Les valeurs limites d'exposition traduisent les concentrations maximales auxquelles peut être exposée une personne à une substance chimique dans l'atmosphère sur une durée de 15 minutes. Ces valeurs sont destinées à protéger les personnes sur les effets toxiques à court terme ou immédiat.
Les valeurs moyenne d'exposition sont mesurées pour une durée de 8 heures et sont destinées à protéger les travailleurs sur leur poste de travail. Ces valeurs peuvent être dépassée sur de courtes périodes à condition de ne pas dépasser la VLCT.
Ces valeurs ne reflètent que partiellement les doses limites d'exposition car elles ne tiennent pas compte d'un certain nombre de facteurs tels que la sensibilité individuelle, le mode de vie de la personne qui peut aggraver l'effet des produits, les conditions de travail (activité physique importante, chaleur...)
Lorsque plusieurs polluants sont présents, il faut appliquer la formule suivante pour n polluants :
C1/VL1 + C2/VL2 + C3/VL3 + ....+ Cn/VLn < 1